Según la Fundación del Corazón, la insuficiencia cardiaca se caracteriza porque en la mayoría de los casos no aparecen síntomas a lo largo de la vida del paciente. Cuando aparecen, las manifestaciones habituales son:
Disnea
La disnea o sensación de falta de aire al respirar aparece al principio al realizar un esfuerzo físico, caminar deprisa o subir escaleras. Sin embargo, poco a poco los episodios se hacen más intensos y aparece al realizar cualquier tarea, como vestirse o asearse, e incluso cuando el paciente está en reposo.
Esto se debe a que la sangre no llegue de la forma adecuada a los músculos ocasionando la fatiga muscular.
Ortopnea
Los pacientes con insuficiencia cardiaca pueden tener manifestaciones de ortopnea o dificultad para respirar cuando está tumbado, de manera que el enfermo se ve obligado a dormir con dos o tres almohadas o en posición algo incorporada.
El principal motivo de este síntoma es la acumulación de líquidos en los alvéolos de los pulmones.
Fatiga
La mayoría de los pacientes con insuficiencia cardiaca tiene cansancio muscular debido a que el corazón no bombea la cantidad necesaria de sangre.
Edema
Otro de los síntomas que pueden aparecer es la hinchazón sobre todo en las piernas motivada por la retención de agua y sal. En los casos severos el edema puede ser muy aparatoso.
Oliguria
Algunos pacientes pueden tener reducida la capacidad para eliminar orina (menos de 400 mililitros al día). De hecho, la disnea y los edemas suelen ir precedidos de oliguria.
En la insuficiencia cardiaca los riñones retienen agua y sal de forma anómala, que luego se acumulará en los pulmones y en los tejidos, produciendo disnea y edemas. A menudo va acompañada por nicturia, que es el aumento de la diuresis por la noche, al adoptar la posición de decúbito y aumentar el retorno venoso.
Otros síntomas son la plenitud gástrica, molestias intestinales, hinchazón abdominal, dolor en el lado derecho del abdomen, congestión de las venas del cuello, palpitaciones, mareos, síncopes, falta de apetito o anorexia.
A medida que la enfermedad va avanzando, la sensación de falta de aire se incrementará y el paciente tendrá problemas para realizar actividades como vestirse.
